IMPERIAL JOURNEY

• Aankomst in Beijing met KLM. Na de aankomstformaliteiten volgt de transfer naar het Beijing Rong Courtyard Boutique Hotel. Dit hotel is gekozen vanwege zijn ligging midden in de hutongs van de oude stad van Beijing. Vanuit hier kunt u te voet de keizerlijke stad van Beijing eenvoudig verkennen.
• Beijing is getransformeerd van een historische stad met hutongs tot een dynamische metropool. China kent nog steeds een eenpartijstelsel, wat merkbaar is in het dagelijks leven — zo krijgen overheidsvoertuigen overal voorrang.
• De dagen in Beijing zijn volledig vrij te besteden, zodat u de sfeer kunt ervaren van een van de belangrijkste steden ter wereld, diep geworteld in een traditie die teruggaat tot de vroegste Chinese dynastieën.

Verken Beijing in uw eigen tempo en wen geleidelijk aan Azië. Bezoek iconische bezienswaardigheden zoals het Tiananmenplein, een van de grootste openbare pleinen ter wereld, en de Verboden Stad, bijna vijf eeuwen lang het politieke en ceremoniële hart van China.

• Een bezoek aan China is niet compleet zonder een wandeling over de Grote Muur. Een aanbevolen deel is Mutianyu, gelegen op ongeveer 45 kilometer buiten Beijing. Dit traject is relatief rustig, goed begaanbaar en biedt spectaculaire uitzichten. De oudste delen dateren van rond 550 na Christus, terwijl recentere secties stammen uit de 14e eeuw.
• ’s Avonds is een bezoek aan de nachtmarkten van Beijing een bijzondere ervaring. Hier wordt een breed scala aan lokale delicatessen aangeboden — van gefrituurde zeepaardjes en schorpioenen tot slangensoep. Een alternatief is het bijwonen van een voorstelling van de Peking Opera. Elke avond kunt u genieten van uitvoeringen met kleurrijke kostuums, verfijnde schmink en acrobatische elementen.
• Reserveer zeker een ochtend of middag om door de hutongs van Beijing te dwalen — de traditionele woonwijken met smalle steegjes en laagbouw. Hier ervaart u het levendige straatleven van de lokale bevolking. Sluit uw wandeling af op het Tiananmenplein, waar het iconische portret van Mao Zedong te zien is.

• Geniet van uw laatste ochtend in Beijing. In de avond volgt de transfer naar het treinstation voor de hogesnelheidstrein naar Xi’an.
• Uw soft-sleeper treintickets en het vereiste Tibet Travel Permit worden bij uw hotel afgeleverd. Deze vergunningen zijn essentieel en kunnen uitsluitend door een erkende Tibetaanse reisorganisatie worden aangevraagd, uiterlijk twee weken vóór aanvang van de reis.

• Aankomst in Xi’an, vroeger bekend als Chang’an, meer dan duizend jaar lang de hoofdstad van China.
• Transfer per taxi naar het Puyuan Laoyangfang Hunyuan Guest House. De rest van de dag is vrij om de levendige pleinen, openluchtrestaurants en verlichte fonteinen in de avond te verkennen.
• Xi’an vormt het beginpunt van de Zijderoute en heeft veel van zijn vroegere grandeur behouden. Hier vindt u de oudste moskee van China en ontmoet u talrijke moslims die afstammen van eeuwenoude zijdehandelaren.
• Xi’an is wereldberoemd om het Terracottaleger, maar ook het moderne Xi’an is absoluut de moeite waard. Brede boulevards en de ‘nieuwe’ oude stadsmuren nodigen uit tot lange wandelingen. De stad belichaamt een harmonieuze mix van oude tradities en hedendaags Chinees leven, met pleinen waar mensen in alle rust samenkomen.
• Xi’an is merkbaar minder hectisch dan Beijing. Bewoners beoefenen tai chi of maken ontspannen een praatje op straat. In de avond worden de straten vaak verlicht door rode lantaarns, waaronder mensen samen eten. Gastronomie vormt een hoogtepunt in deze levenslustige stad, waar eeuwenoude tradities en moderne Chinese energie samensmelten.

• Bezoek het Terracottaleger, een van de grootste archeologische ontdekkingen van de 20e eeuw. Het complex bestaat uit meer dan 9.000 beelden van soldaten, strijdwagens en paarden, opgesteld in het mausoleum van de eerste keizer van China. Deze levensgrote figuren, vervaardigd in de 3e eeuw v.Chr., werden begraven om het graf van keizer Qin Shi Huang te bewaken — de eerste heerser die China wist te verenigen.
• De rest van de dag is vrij om Xi’an op eigen gelegenheid te verkennen. Een wandeling door de Islamitische Wijk is zeer aan te bevelen, evenals het beklimmen van de Trommeltoren voor een prachtig uitzicht over de stad. Een andere populaire optie is een fietstocht van circa 12 kilometer over de stadsmuur uit de Ming-dynastie, die de oude stad in een vierkante vorm omringt.
• Een ander meesterwerk dat een bezoek meer dan waard is, is de Grote Wilde Ganspagode, daterend uit de Tang-dynastie en een hoogtepunt van boeddhistische architectuur. Daarnaast is het bijzonder de moeite waard om een van de spectaculaire voorstellingen uit de Tang-dynastie bij te wonen. Door middel van zang, muziek, dans en rijk uitgewerkte kostuums en decors wordt de Tang-periode (618–906) opnieuw tot leven gebracht. De choreografieën zijn gereconstrueerd op basis van historische documenten uit de Tang-tijd.

• Stap aan boord van een van de meest bijzondere treinreizen ter wereld, dwars over het uitgestrekte Tibetaanse Plateau, vaak aangeduid als het Dak van de Wereld.
• De trein doorkruist permafrostgebieden, uitgestrekte graslanden en met sneeuw bedekte bergpassen voordat Lhasa wordt bereikt.
• Overnachting in de trein in een soft sleeper.

• Aankomst in Lhasa, gelegen op meer dan 4.000 meter boven zeeniveau. Lhasa is eeuwenlang het spirituele en politieke hart van Tibet geweest. Transfer naar het Shambhala Palace Hotel.
• Deze dag staat in het teken van rust en acclimatisatie. Medicatie ter ondersteuning van hoogteziekte is verkrijgbaar bij apotheken en het Tibetan Medical Center.
• Rustige wandelingen door de oude stad kunnen een bezoek aan de Jokhang-tempel omvatten, gesticht in de 7e eeuw, of een prachtige wandeling langs de Barkhor- en Lingkhor-circuits.

• Bezoek het iconische Potala Paleis, een UNESCO Werelderfgoed en een van de belangrijkste symbolen van het Tibetaanse boeddhisme. Dit 13 verdiepingen tellende fort domineert de hele stad. Het paleis werd in de 7e eeuw gebouwd tijdens de heerschappij van koning Songtsen Gampo en beslaat een oppervlakte van 41 hectare. Het gebouw bestaat uit witte en rode paleizen met 1.000 kamers, waaronder slaapkamers, studeervertrekken, stoepa’s en monnikenkamers. Het dient als hoofdkwartier van de Dalai Lama en was de woonplaats van opeenvolgende Dalai Lama’s. Het paleis is een schat van traditionele Tibetaanse cultuur.
• Daarna volgt een bezoek aan het Norbulingka-paleis, de zomerresidentie van de Dalai Lama’s sinds het midden van de 18e eeuw.
• Naast het Potala Paleis is Lhasa rijk aan historische gebouwen en levendige straten. Een wandeling door de Barkhor-wijk is altijd de moeite waard en biedt een fascinerend inkijkje in het lokale leven en de tradities.
• Optioneel kunt u de School voor Blinden bezoeken, opgericht door Sabriye Tenberken. De school werd gesticht vanwege het hoge aantal blinde kinderen onder nomaden, vaak veroorzaakt door langdurige blootstelling aan dikke rook in traditionele tenten. Een bezoek aan de school biedt een betekenisvol inzicht in zowel de uitdagingen als de veerkracht van het leven in Tibet.
• Onderweg kunt u kleine groepen jonge nomaden tegenkomen die zich volledig neerwerpen en weer oprijzen (prostraties) als onderdeel van lange pelgrimstochten naar heilige plaatsen op afstand.

Aanbevolen literatuur: My Path Leads to Tibet: The Inspiring Story of How One Young Blind Woman Brought Hope to the Blind Children of Tibet.

• Geniet van een dagexcursie naar het Samye-klooster, het eerste boeddhistische klooster in Tibet. U reist per Land Cruiser met een ervaren gids en passeert onderweg schilderachtige landschappen en traditionele Tibetaanse dorpen.
• Het klooster werd in de 8e eeuw gesticht onder koning Trisong Detsen en markeerde de formele introductie van het boeddhisme in Tibet. Tijdens de Culturele Revolutie werd het klooster verwoest, maar na 1988 opnieuw opgebouwd.
• U keert dezelfde dag terug naar Lhasa voor een overnachting in uw hotel. De volgende dag vliegt u ofwel naar Kathmandu als onderdeel van de verkorte reis, of u bereidt zich voor op een vijfdaagse overlandreis via Gyantse, Shigatse en Old Tingri, waarbij u per Land Cruiser de Himalaya doorkruist.

• Een vrije dag om de stad verder te verkennen of te rusten ter voorbereiding op de oversteek van de Himalaya.

• Vertrek uit Lhasa en kruis de Kamba La-pas (4.794 m). Bezoek het prachtige Yamdrok-meer en bewonder de Karola-gletsjer.
• Aankomst in Gyantse en verken het Palcho-klooster en de Kumbum Stoepa.
• Breng de avond door in Gyantse, een zeer traditionele stad met een oud fort en meerdere aangename lokale restaurants.

• Korte, schilderachtige rit door de Nyangchu-vallei naar Shigatse, de op één na grootste stad van Tibet. Bezoek het indrukwekkende Tashilhunpo-klooster, de zetel van de Panchen Lama.
• Aankomst in Shigatse, waar u vele belangrijke historische locaties vindt, waaronder het voormalige klooster van de Panchen Lama. Onderweg kunt u genieten van landschappen met grazende yaks.
• Overnachting in Shigatse.

• Rit via Shegar (New Tingri) en de Gawula-pas (5.200 m), met panoramisch uitzicht op de Himalaya.
• Vervolg uw reis naar de Rongbuk-vallei om te genieten van de zonsondergang met uitzicht op de Mount Everest.

• Bewonder de zonsopkomst bij de Mount Everest en vertrek vervolgens westwaarts richting de grens. Geniet van de uitzichten op Peiku Tso-meer en Mount Shishapangma.
• Daal af naar het lagere, groenere gebied van Gyirong Town, nabij de grens.

• Steek de grens bij Gyirong/Rasuwa Gadhi over en voltooi de immigratieformaliteiten. De rit van de grens naar Kathmandu voert door diepe valleien en weelderige landschappen.
• Aan de Nepalese zijde wacht uw lokale gids met een jeep om u naar Kathmandu te brengen.

Kathmandu is een smeltkroes van verschillende culturen. Oude tradities, zoals die van de Newars, vermengen zich met Indiase Sikhs en Tibetaanse vluchtelingen. Op bepaalde momenten van het jaar komt u opmerkelijke sadhus tegen op bijna elke straathoek, op weg naar een ijskoud meer om een reinigend bad te nemen.

Kathmandu heeft natuurlijk ook moderne aspecten: druk verkeer en tuk-tuks. Gelukkig is het oude stadscentrum bijna autovrij en alleen toegankelijk met riksja’s. Kraampjes verkopen gezouten citroensoda naast jongens die proberen gekookte eieren te verkopen. Hier en daar sleept een laatste vermoeide koe zich door het verkeer op zoek naar voedsel.

• U kunt eindeloos dwalen door de vele smalle straatjes van Kathmandu. In de directe omgeving van de stad zijn korte of langere wandelingen mogelijk. Krachtige rivieren stromen door het gebied, waardoor raften een aantrekkelijke optie is.
• Overnachting in Hotel Thrive – A Tropical Courtyard.

De Kathmanduvallei biedt een prachtige culturele ervaring. U maakt een vierdaagse trek langs de randen van de vallei, waarbij u oude stadjes en rijstvelden passeert.

• Bezoek het Namobuddha-klooster en sluit de wandeling af in Panauti, een charmant handelsstadje.
• De dagelijkse wandelingen duren tussen de drie en vijf uur, waardoor ze goed te overzien zijn. De routes zijn niet erg steil, maar stevige wandelschoenen zijn essentieel.

• Van Kathmandu naar Changu Narayan per Land Rover met gids, gevolgd door een wandeling naar Nagarkot.
• Changu Narayan is een prachtig tempelcomplex en een ideale plek om te ontspannen. Het complex dateert uit de 4e eeuw na Christus en herbergt schitterende sculpturen, waaronder beelden van de hindoeïstische god Vishnu en een Malla-koning en -koningin.
• Na het bezoek aan de tempel vervolgt u de wandeling langs diverse culturele bezienswaardigheden en geniet u van spectaculaire uitzichten over de vallei — een van de redenen waarom deze trek zo populair is. De wandeling duurt ongeveer 3 uur en voert door Chhetri-dorpen en groene rijstterrassen naar Nagarkot. Vanaf hier heeft u een adembenemend panorama dat zich uitstrekt van de Annapurna Himalaya in het westen tot de Khumbu Himalaya in het oosten.

• Een gemakkelijke wandeling van Nala naar Dhulikhel via Banepa, een historisch stadje. Banepa was ongeveer 10 jaar een klein koninkrijk, beginnend in 1880.
• Vervolg naar Dhulikhel, een oud handelsstadje aan de Tibet-Indiaroute.

• De dag begint met een wandeling van 30 minuten naar Devisthan, een klein tempeltje dat een prachtig uitzicht op de Himalaya biedt.
• Vervolg vervolgens met een wandeling van ongeveer 4 uur naar Panauti, een charmant middeleeuws stadje dat bekendstaat om zijn waardevolle Newari-architectuur.

• Wandeling naar het stadje Khopasi.‍
• Balthali Village: een wandeling van 1 uur vanaf Khopasi, met een korte maar steile klim naar een plateau.‍
• Namo Buddha: een wat langere wandeling van 2–3 uur vanaf Khopasi, langs dorpjes zoals Sanjyal en Thumki Danda. Onderweg passeert u rijstvelden, ontmoet u verschillende etnische gemeenschappen en geniet u voortdurend van het Himalayagebergte op de achtergrond.
• De wandeling van Khopasi naar Namo Buddha is niet alleen een reis door de natuurlijke schoonheid van Nepal, maar ook een culturele odyssee die u verbindt met eeuwenoude tradities en ongerepte landschappen. Op de rustige paden naar Namo Buddha onthult elke stap een nieuwe kant van de aantrekkingskracht van Nepal.
• Later in de middag transfer terug naar Kathmandu.

• Vlieg van Kathmandu naar Nepalgunj en rijd vervolgens per jeep naar Bardia National Park (ongeveer 80 km), waarbij u de wilde westelijke laaglanden van Nepal betreedt. Overnachting in Bardia Forest Resort Hotel voor drie nachten.
• Tijdens deze dagen begeleidt een toegewijde Nepalese gids u tijdens wandelingen in het park en brengt u uiteindelijk naar de grens met India.
• Bardia National Park was ooit een koninklijk jachtgebied en is nu een van de meest ongerepte wildernisgebieden van Nepal.

• Dit spectaculaire nationale park is iets wat u alleen in Nepal vindt.
• De tijgerpopulatie groeit, evenals die van luipaarden, en ervaren gidsen weten precies waar ze te vinden zijn.
• Het park biedt wildlife in zijn puurste vorm. Het onderhouden van zo’n uitgestrekt park nabij lokale nederzettingen is een uitdaging, omdat dieren soms buiten de grenzen kunnen dwalen. Toch blijft het park niet alleen bestaan, het breidt zich zelfs uit — en het verschilt sterk van een Afrikaanse savanne-achtige natuurreservaat.
• Als toevluchtsoord voor een grote verscheidenheid aan wildlife werd het park oorspronkelijk opgericht om de diverse ecosystemen van de regio te beschermen en om tijgers en hun prooidieren te behouden. Sindsdien is het uitgegroeid tot een van de mooiste nationale parken van Nepal. Weelderige, dichte bossen, savanne en rivierbossen herbergen een buitengewoon rijke verscheidenheid aan flora en fauna.
• Het park kent een breed scala aan habitats, van droge hooglanden tot stukjes grasvlaktes. Deze diversiteit ondersteunt een indrukwekkende variëteit aan soorten met uiteenlopende behoeften.
• Het grootste deel van het park bestaat uit subtropisch bos, voornamelijk salbomen (ongeveer 70%), aangevuld met een evenwichtige mix van grasland, savanne en rivierbossen. De hoogtes variëren van 152 meter in de Terai-laaglanden tot 1.441 meter bij Sukamala op de kam van de Churia-bergen.
• Bardia National Park heeft het grootste tijgerbeschermingsgebied van Azië, en de tijgerpopulatie is de afgelopen jaren aanzienlijk toegenomen. Als gevolg hiervan ontving Bardia in 2022 de WWF TX2 Award voor het verdubbelen van de wilde tijgerpopulatie sinds 2010 — een van de meest ambitieuze natuurbeschermingsdoelen ooit voor één enkele diersoort. In 2019 werd het park bovendien opgenomen in de lijst van top duurzame bestemmingen in de regio Azië–Pacific.

• Transfer terug naar Nepalgunj en voorbereiding op de verdere reis naar Lucknow via Delhi.

• Lucknow, doordrenkt van geschiedenis, bloeide op tot een stad die bekendstaat om zijn architectonische pracht en culturele diversiteit onder de Nawabs van Awadh, met name de visionaire Asaf-ud-Daula, die regeerde van 1775 tot 1797. De indrukwekkende monumenten van Lucknow tonen een samensmelting van Mogol-, Perzische en Britse invloeden.
• Einde van de tour. Gasten zetten hun reis zelfstandig voort per trein naar Delhi, India. Er rijden dagelijks meer dan 30 treinen tussen Lucknow en Delhi. De Vande Bharat Express en de IRCTC Tejas Express zijn de snelste, met reistijden van ongeveer 6 uur en 25 minuten.